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長者抑鬱的成因受多方面因素影響，包括生理、心理和社會等因素，部分更與年老後的身心變化有關。
生理因素： 1. 家族遺傳： 抑鬱症具遺傳性，如果家族內有抑鬱症病史屬高風險。惟長者未必可以追溯到家族病史。2. 其他疾病： 某些疾病的患者有較大機會患上抑鬱症，如柏金遜症及中風等。甲狀腺分泌過少亦容易令人情緒低落，因為甲狀腺分泌負責控制身體的新陳代謝，猶如身體的「火爐」產生能量，如分泌過少會令人的動力減低情緒低落。3. 藥物副作用： 有些藥物如應用不當，其副作用可引致抑鬱的反應，例如某些治療高血壓的傳統藥物及部分精神科藥物等。4. 受老化影響： 各種老化的表徵，如體能轉差、外貌變老等，都會令人情緒低落。5. 身體機能衰退引致「孤獨感」： 視力、聽力、行動力隨年老轉差，影響長者與外界的接觸及溝通，會引致孤獨感。而「孤獨感」與抑鬱情緒關係密切。心理因素： 容易憂慮、悲觀、處事過度執着、完美主義等性格特徵，患上抑鬱症的風險較高。社會因素： 孤獨感、貧困，或伴侶摯親患病離世，以至近年的移民潮，對長者的挑戰頗大。有些長者未能適應子女移民後，失去一家人相處、見面的機會，或照顧兒孫、家人膳食等精神寄托，較易出現抑鬱，而這種影響可迅速浮現。
長者眉頭深鎖？留意抑鬱表徵 ：Omega sign 表情 情緒高低起伏，在所難免。然而，長者看來悶悶不樂、沉默寡言、沒有笑容，是否便等同患上抑鬱症？潘醫生表示，長者如有上述迹象可理解為有某程度的情緒低落。醫學上形容這種「眉頭深鎖」的表情為Omega sign（即如希臘字母Ω），是抑鬱的表徵，它亦可能伴隨易哭、食慾不振、睡眠欠佳、對事物及活動失去興趣等情况。
嚴重抑鬱症：身體行為出現不同徵狀 若為更嚴重的抑鬱症，長者還會出現身體徵狀，如疼痛、心胸如被壓；有些抑鬱症的長者會同時有焦慮情緒，有機會被誤以為是焦慮症，卻忽略了其源頭可能是由抑鬱症所引發。潘醫生續稱，無法處理日常事務，如個人物品亂放、無法作出決定、難以集中精神思考都是常見的病徵。若出現結束自己生命的想法，甚至會計劃實行、安排後事等，是非常嚴重的抑鬱症徵狀，必須正視。
認知障礙症患者 或出現「假性抑鬱」 另一方面，即使長者看來情緒低落，有可能是認知障礙症帶來的「假性抑鬱」。他解釋，認知障礙症的的其中一個病徵是「冷漠」，患者會沒有表情、沒有笑容，似是對周遭所有事物沒有反應，不瞅不睬、不感興趣。但若仔細傾談，患者會表示並沒有感覺抑鬱。「假性抑鬱」容易與抑鬱症混淆。如有懷疑，需及早尋求專業人士協助，對症下藥。
治療 抑鬱症 需 身心兼顧 潘醫生表示，現已有廣泛證明，心理治療對輕度抑鬱症的療效不俗，甚或可媲美藥物，當中最常見的有認知行為治療或人際關係治療（Interpersonal Psychotherapy）。
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抑鬱症的顱外刺激療法 （TMS） 另外，一些透過醫療儀器施行的治療亦開始應用於治療抑鬱症，包括近年使用愈趨廣泛的「腦磁激療法」（Transcranial Magnetic Stimulation，簡稱TMS）。潘醫生解釋，此療法是在頭顱外的指定位置，透過儀器發出電磁脈衝，調節大腦皮層神經細胞活度，影響腦部負責情緒調節的功能，屬於一種非創傷性而安全的治療方法。
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TIPS ：留意 長者抑鬱 6 個警號 及早求醫 潘醫生表示，人生總會有情緒低落的時候，正常情况下多屬短暫性，即使因為喪親等人生事件而影響情緒，總會漸漸恢復過來。然而，抑鬱症不單時間持續較長，程度亦會愈來愈嚴重，當事人會感到情緒未有好轉的迹象。如出現下列症狀更屬警號 ，需及早求醫：
睡眠欠佳： 早醒，相比日常習慣提早超過一個小時醒來，而醒後不能再入眠；情緒 低落具時間性 ： 通常在清晨時分特別感到情緒低落；食慾不振 ： 胃口轉差，體重明顯下降；思覺失調 ： 有妄想、認為有其他人要傷害自己、認為自己做錯事而受到懲罰等病徵；幻聽 ： 聽到有聲音在責罵自己、怪責自己做錯事；有自殺 的意念。
家人及朋友應多加留意長者的情緒，幫助他們表達自己，並鼓勵他們多參與社交活動，及早介入以防病情惡化。
