肩膊是身體一個獨特的關節，由球窩關節與肩袖肌腱所組成，而有些肩膊疼痛的個案，其實是由肩袖撕裂所致。提取重物是常見成因之一，例如在旅行時提重行李，容易拉傷肩部，形成肩周痛。如未有及時處理，肩周痛更有機會惡化為俗稱「五十肩」的肩周炎。
肩膊疼痛可「走位」 持續惡化或致肩周炎
養和醫院高級物理治療師徐善美表示，肩袖撕裂於年長人士較為常見，有研究指，約四分之一60歲以上人士均有肩袖部分撕裂的問題。她解釋，肩袖肌腱是由多條纖維組成，結構猶如粗麻繩，「若隨年齡增長而缺乏適當鍛煉，肌腱易退化或撕裂。曾有中老年患者，因平時缺乏運動，在旅行時提重行李，導致肩部拉傷，形成肩周痛。」
許多人未必視肩周痛為嚴重問題，除因早期徵狀並不明顯，肩膊疼痛亦可能會擴散至手臂、前臂甚至手腕，而且疼痛位置更會「走位」，例如這次痛在某部位、下次疼痛卻會移至另一位置，很容易令患者忽略疼痛的根源是來自肩膊。她提醒，如疼痛持續逾兩周、休息後未見好轉並會在夜間加劇，便可能是發炎的徵兆，應及早求醫診治。
「肩周痛是身體發出的警號，初期的輕微疼痛是動作或姿勢不當的提示，若能及早調整姿勢，有機會預防肩周痛惡化或發展成肩周炎。」
不同病情 物理治療方案有不同
她續稱，物理治療師會就不同的病情狀况，採用針對性的治療方案：
| 期數 | 治療方案 | 治療目標 |
| 疼痛期 | 止痛及消炎（如使用超聲波治療或電療） | 促進血液循環，減輕炎症及痛楚 |
| 解凍期 | 引入輕度運動 | 幫助恢復肩關節活動範圍 |
| 恢復期 | 加入漸進式運動、阻力訓練 | 增強肩部肌肉力量及穩定性 |
徐善美提醒，在疼痛期內，肩部仍處發炎狀態，為免加重病情應讓肩膊適當休息，避免過量運動、提重物或劇烈動作。一般由肌肉勞損或姿勢不良引起的肩周痛，在改善姿勢後，大概兩星期便可痊癒。但如屬較嚴重的肩袖撕裂等問題，可能需時3個月復康及休息，甚至可能需要接受手術治療，因此不應輕視肩膊疼痛的問題。
對於平日缺乏運動習慣的長者，她建議在日常進行輕量的阻力訓練（阻力較日常提物等稍重的簡單運動），以預防肩袖撕裂。
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肩膊痛迷思：何時冷敷或熱敷？
徐善美解釋，冷敷的原理是以降溫來緩解炎症；熱敷則可促進血液循環、增加關節的柔軟度。因此，兩種方法需應用於不同階段：
- 冷敷：在受傷的首兩星期
肩膊通常處於發炎期，有灼熱感和腫脹，採用冷敷降溫可緩解炎症，原理如發燒時以冷敷降溫。患者若多在晚間感到疼痛，亦顯示炎症或未消退，故仍以冷敷為較佳選擇。
- 熱敷：肩膊疼痛持續逾兩周、夜間疼痛感已不明顯
此階段通常炎症已減退，可考慮改用熱敷以促進血液循環，增加肩關節的柔軟度；熱敷對緩解僵硬及恢復活動範圍更有顯著幫助。
肩膊痛迷思：藥貼、藥膏應如何選擇？
徐善美解釋，藥膏或藥貼種類與功能各有不同，選用時應配合身體需要：
- 肩膊發炎：具消炎功效的藥膏或藥貼，效果較佳。
- 肌肉疲勞或緊張：緩解肌肉疼痛、普通放鬆肌肉的藥膏便已足夠。
她提醒，藥膏和藥貼均有使用指引及劑量限制，即使有助紓緩不適，亦不宜過度使用。「例如藥膏，雖然只需塗於皮膚表面，但藥效會滲入體內，過量使用可能對身體造成負擔。」
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知多啲：肩周痛常見成因
- 桌上工作：如需長時間使用電腦，但桌椅配置未能讓雙手有足夠支撐，肩膀需長期承受雙手重量，姿勢不當會導致肌肉繃緊及痛楚。
- 肌腱或肩袖撕裂：肩袖肌腱因提重物或活動時拉傷，導致肩部受傷。研究指60歲以上人士約四分之一有肩袖部分撕裂，尤以缺乏運動的人士為高危。
- 過度使用肩部：某些工作姿勢或運動（如排球、羽毛球、網球等），因需長時間舉手高於頭部，如姿勢不正確，容易導致肩部勞損。
- 頸椎問題：頸椎病變如壓迫神經可引發肩部疼痛。
肩膊痛多久需要求醫？
若肩膊疼痛持續超過兩星期、休息後仍未改善，或在夜間疼痛加劇，可能代表肩膊出現發炎或肩袖受傷，建議盡早求醫或接受物理治療評估。
肩膊痛應該冷敷還是熱敷？
一般在受傷首兩星期屬發炎期，建議以冷敷減輕炎症；若疼痛持續超過兩星期且夜間痛感減少，則可改用熱敷促進血液循環及放鬆關節。
