【明報專訊】國際阿茲海默症協會將每年9月定為世界認知障礙月（World Alzheimer’s Month）。認知障礙症雖無法根治，但有不同形式的治療可延緩病情，提升患者與照顧者的生活質素；當中園藝治療可以刺激患者五感（視、聽、觸、嗅和味覺），更讓他們由被照顧者變成照顧者，研究證實可提升幸福感，緩解行為問題。
改善認知障礙患者認知能力 園藝治療刺激五感：視聽觸嗅和味覺
園藝治療服務對象廣泛，包括長者、智力障礙人士、有特殊教育需要的兒童及青少年等；亦有效改善認知障礙患者的認知能力，延緩腦退化。香港園藝治療協會副會長葉詠茵表示，園藝治療師會因應組員的能力和需要設立小組目標，利用有生命、會生長變化的植物及植物素材，為參加者帶來視、聽、觸、嗅和味覺等五感刺激，引起他們的好奇心去探索新事物，一同觀察植物成長和感受收成喜悅，改善身心靈健康。參加者按指示和步驟種植或製作手工，可提升專注力，也會運用記憶力、判斷和決策等認知能力。此外，參加者互相交流和分享，也增加組員投入感和溝通。
訓練未退化認知能力 熟悉花香助勾起長期記憶
「過程中，參加者有得選擇；認知障礙症患者，或是手力、語言或體力較弱的參加者，平日在生活上被動，但在小組內可以揀植物、揀顏色。如果他們做不到壓花、植物拓印等用力工序，我就會說『你指揮我，我幫你，跟你指示做』，令參加者有自主權和受尊重。」葉詠茵說。
香港園藝治療協會會長、註冊社工劉敏儀補充，認知障礙病情不會逆轉，園藝治療是訓練患者未退化的認知能力，導師會按病患程度調節教案內容。舉例說，一些園藝任務如灌溉可訓練患者大小肌肉；患者描述植物形態時，需要運用分辨能力、空間感覺和觸覺，在數算花朵數目亦會用到運算能力。
安老服務經驗豐富的劉敏儀，又會在園藝治療小組中加入緬懷角度，用長者熟悉的白蘭花、薑和果皮等，以香味傳遞到負責記憶的大腦海馬體，有助勾起患者的長期記憶；長者想當年，就會多說話表達。「我鼓勵長者講出對植物的感覺，無論喜歡不喜歡，送作品給誰，都表達出來，釋放情緒。」
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由被照顧者變身「照顧者」添成就感
種植更令患者角色轉變。劉敏儀分享經驗，八旬中度認知障礙長者王先生（化名）在家中被悉心照顧，事事不用動手，初到小組時拒絕接觸植物和泥，但見其他組員投入操作，他慢慢開始為水培紅掌換水，成為照顧者，還與紅掌「傾偈」：「紅掌，你靚咗又高咗。」王先生的責任感、成就感和尊嚴因而提升，也減低了孤獨感。
葉詠茵也分享道，賴婆婆（化名）參加專為認知障礙患者而設的現實導向活動時沒大反應，後來參加園藝治療小組，經過幾堂慢慢投入，表現活躍，在水培富貴竹時突然唱大戲，反問導師是否明白「盆中種蓮」意思。原來婆婆因種植勾起以往粵劇的記憶，講解「盆中種蓮，冤屈藕」代表不夠空間伸展。女兒看到媽媽開心雀躍，也感到欣慰。
如生命教育課 減少發脾氣 和照顧者關係緩和
種植不容易，劉敏儀強調，花開花落可給予照顧者契機，和患者談生命看法，上生命教育課。不少患者參與小組後減少發脾氣，和照顧者關係緩和。
葉詠茵引述多個外國研究，指出園藝治療對認知障礙症患者有不同好處，當中包括明顯提升幸福感，紓緩抑鬱情緒，改善認知功能和日常活動能力，提升正向情緒和投入感，以及減少煩躁，而改善情况遠勝於單純到花園賞景或漫步。
園藝治療在港發展逾20年，香港園藝治療協會提供專業培訓和實習，至今約有180名註冊園藝治療師。協會與社福及教育機構合作開展園藝治療實習小組，每年平均舉辦50至60個長者小組，逾半是認知障礙長者小組。而位於賽馬會耆智園地下的無障礙花園「耆翠園」，是香港第一個專為認知障礙症長者而設計和建造的療癒庭園。
支援服務：認知障礙病患重拾相機 光影中找回笑容
「我不怕死，但我死後，我先生點照顧呢？我當時好徬徨！」2023年9月謝太確診胰臟癌四期，病情並不樂觀，但她最擔心的不是自己病情，而是患中度認知障礙症的丈夫Nelson無人照顧。
身材瘦削的謝太，現在精神不錯。她講述接受化療及電療前的忐忑心情，當時為了減輕照顧負擔，她向聖雅各福群會灣仔健智支援服務中心求助，希望丈夫到日間照顧服務的日數，由原本每周2日增至6日，起碼解決每日三餐需要。中心接受申請，讓她安心接受治療，現時病情穩定。
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一站式支援 妻安心抗癌
謝氏夫婦年近80，Nelson聽着妻子講述病况和心情，表現安靜，如乖巧的小學生，有時微笑點頭。謝太說，Nelson在2021年初見老人科醫生，做磁力共振掃描後證實患上阿茲海默症。其實丈夫確診前有迹可尋，早在2019年旅遊日本時，丈夫去完商場洗手間後走錯出口，不懂走回頭路；後來，連經常到的健身室也不懂得怎樣去，對出門感到害怕，也沒有動力外出，人變得沉默寡言及嗜睡。
他們一對兒女早在少年時已到美國升學及定居，女兒曾建議兩老到美國居住，但她和丈夫覺得不適合，決定留港。兩人患病期間，兒女輪流回港短住探望，並聘用傭工照顧雙親。
健智支援服務中心服務經理劉素伶表示，Nelson很投入中心活動，節慶時他扮聖誕老人和財神，人變得開朗，多了回應，會與人聊天和懂得關心人，生活變得規律而健康。
近期Nelson參與中心的攝影班，社工帶他和認知障礙症會員到他們各自有興趣及印象的地方拍照，鼓勵他們講述回憶，中心明年2月將舉辦攝影作品展。Nelson說，選擇去山頂及中環街市影相，因為自小住在港島區。
這天攝影班上，Nelson拿着數碼相機為太太拍攝，謝太說很開心，兩人結婚50多年，丈夫對上一次為她拍照已是拍拖時期。問Nelson有什麼說話對太太講，他說：「我好鍾意佢。」謝太笑着解話，指丈夫講話多了，常說：「靠晒我，感激我照顧他。」
健智支援服務中心：
聖雅各福群會灣仔健智支援服務中心與西環健智支援服務中心，為認知障礙症患者及家屬提供一站式綜合評估服務、日間照顧中心、多元化訓練、照顧者支援、治療訓練及心理輔導等。
查詢： 2816 9009 （西環健智）、2596 2506 （灣仔健智）
香港園藝治療協會
查詢：3690 1621
文：梁淑貞
編輯/梁小玲
美術/謝偉豪
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