夜盲症的症狀是什麼呢?患者會在晚間、黑暗或光線微弱的環境中視物不清。隨着問題加深,患者後期的中央視力也有機會受影響,最終或會失明。究竟缺乏維他命A的人士,是否會較容易出現夜盲症呢?還有夜盲症有分為先天性和後天性,原來先天性夜盲症病人的病因是源於視桿細胞的功能缺失所引起,因此暫時未有根治方法。雖然如此,及早發現並透過一些治療和視覺輔助,有助減少對患者的影響。
夜盲症初期症狀:周邊視野先受損
養和醫院眼科專科醫生碧納菲醫生解釋,視網膜內的視桿細胞(rod cell)負責感應光線,因此當其出現病變時,視力會在較暗的環境下變弱,造成夜盲症。由於視桿細胞主要分布在視網膜四周,故初期徵狀是周邊視野先受損,隨着問題惡化,病情後期會連中央視力亦可能受影響。一旦視桿細胞完全喪失功能,病人即使在充足光線下亦無法看清事物,最終失明。
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先天性夜盲症:視桿細胞病變引起
大部分先天性夜盲症的病因是源於「視網膜色素變性」,它會令病人的視桿細胞隨年齡增長而逐漸失去功能,部分患者甚至早於出生時已有功能缺失。此外,「先天性靜止性夜盲」和「脈絡膜缺失症」患者的視桿細胞同樣在出生時已出現功能問題,視力均因而受到影響。這些先天性夜盲症患者,有較大風險患上黃斑囊樣水腫、白內障或青光眼等問題。
後天性:常見缺乏維他命A引致
至於後天的夜盲症,較為常見是維他命A缺乏症所引致。碧醫生指出,由於維他命A可在人體轉化成視黃醛,它有助激活視桿細胞內的視紫紅質(Rhodopsin),讓視桿細胞得到感光能力,因此缺乏維他命A的人士,較易出現夜盲症。此外,嚴重視網膜脫落或病變、青光眼、病變性深近視等嚴重眼疾,都有機會誘發夜盲症的問題。然而,這些後天的夜盲症並不會增加誘發其他眼疾的風險。
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先天性夜盲症暫未能根治
先天性夜盲症能否及早發現呢?碧醫生表示,部分的先天性夜盲症可透過基因排序檢測發現,可在胎兒出生前已得知相關問題。至於已出生人士,她強調及早檢查並確診,作出適當治療以減少對患者的影響。現時檢查夜盲症的方法,一般會安排視網膜電流圖檢查,測試在不同光源環境下,視網膜的感光反應,以及視力檢查等;如有需要,亦可安排基因檢查來辨識問題。
人工視網膜手術助保持視力
治療方面,碧醫生指出,醫學界暫時未有方法可根治因視桿細胞病變引致的先天性夜盲症,但仍有方法緩減病情惡化,例如處方高劑量的維他命A和葉黃素,惟需注意有機會出現副作用,因此須嚴格按照醫生處方的劑量,切勿自行在市面上購買相關補充品。
此外,醫生亦可透過人工視網膜手術,刺激患者的視神經以保持其視力。現時醫學界發現部分先天性夜盲症與特定基因變異有關,因此部分患者可透過基因治療改善問題,惟費用會相對昂貴。
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患者要注意4個生活細節 減意外風險
碧醫生亦強調,夜盲症患者須注意生活細節,避免因視野收窄而構成意外:
■ 盡量確保光源充足
■ 減少室內環境障礙物
■ 注意高低不平地面
■ 利用鮮明顏色對比作視覺提醒