甲狀腺是位於頸前氣管兩側的腺體,透過吸收身體內的碘,將其轉化成T3(三碘甲狀腺氨酸)和T4(甲狀腺素),用以調節新陳代謝、生長、血壓及心跳等。至於甲狀腺分泌多少甲狀腺素,則取決於血液內的T3和T4水平:當T3、T4水平低,腦下垂體便會分泌「促甲狀腺激素」(Thyroid-stimulating hormone,簡稱TSH),刺激甲狀腺分泌更多T3、T4;相反當T3、T4過多,TSH的分泌會受到抑制。
甲狀腺分泌失調
一旦甲狀腺的分泌異常,便會出現甲亢或甲減。簡單而言,T3、T4高而TSH水平低,便屬甲狀腺功能亢進(甲亢);相反,當T3、T4低而TSH水平高,便是甲狀腺功能減退(甲減)。
甲亢及甲減在香港均屬常見,並以女性患者居多。除了碘攝取不足或過量,又或服用某類藥物,自體免疫疾病也會誘發甲狀腺分泌失調,其中甲亢最常見的成因是一種名為格雷氏症(Graves’ Disease)的自身免疫病,其他成因包括甲狀腺發炎,患者會出現心跳快、手震、精神亢奮、食慾大增等徵狀;甲減患者則會像耗盡電池般,出現心跳緩慢、疲倦、怕冷、難以集中精神等。
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診斷及治療方法
甲狀腺疾病未必有明顯病徵,又或容易與其他疾病混淆,要評估甲狀腺功能有否異常,可透過抽血檢驗TSH、T3及T4,及進行甲狀腺超聲波掃描,需要時也會安排甲狀腺同位素掃描以確定甲亢是否由於發炎引起,部分病人或需要接受活檢組織化驗,排除惡性病變,有需要時可轉介至內分泌及糖尿科專科跟進。
如確認屬甲亢,一般會先處方藥物抑制甲狀腺素的製造,療程18至24個月。如口服藥物無效,病人可考慮放射性碘治療,透過飲用放射性碘水,破壞部分甲狀腺分泌組織,惟不適用於孕婦或正餵哺母乳的婦女,而且半年內不能懷孕,以免影響胎兒。若甲亢問題持續,病人可考慮切除全甲狀腺或部分甲狀腺,但有機會需長期服用甲狀腺素補充劑。至於甲減患者,治療方法主要是服用荷爾蒙補充劑,維持甲狀腺素於正常水平。
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養和醫院家庭醫學專科醫生
郭業東醫生