清晨醒來，手腕僵硬無法伸展，或是關節腫痛致行動不便……認為僅是「睡得不好」或「過勞勞損」之過？其實，這些不起眼的症狀，或是類風濕性關節炎悄悄發出的警示。
類風濕性關節炎容易與關節勞損混淆，若不採取針對性治療，久而久之，「炎症」會損害你的關節和骨骼健康，嚴重甚至影響其他器官。養和風濕病科專科醫生陳珮珊醫生提醒，類風濕性關節炎是可治可控的慢性疾病，關鍵在於及早發現，把握發病首3至6個月的治療黃金期！
類風濕性關節炎是一種自身免疫疾病，患者的免疫系統攻擊自身的關節，導致慢性炎症。養和風濕病科專科醫生陳珮珊醫生指出，香港有調查數據顯示患者人口比例約為0.35%至0.4%，即每1,000人有3至4人患病，女性患者的比例較男性高2至3倍。
至於誘發因素方面，她強調，遺傳並非唯一成因。其他因素如吸煙（包括二手煙）、壓力及荷爾蒙變化（女性在產後）均可能觸發致病。
類風濕性關節炎的3個明顯症狀
類風濕性關節炎的早期症狀容易與勞損混淆。陳醫生表示，類風濕性關節炎的常見初發症狀，如關節痠痛或輕微腫脹，均與長時間及重複動作導致的職業勞損症狀非常相似。例如長時間使用電腦的上班族出現手腕或手指關節疼痛，或新手媽媽常見的「媽媽手」，其實也可能是類風濕性關節炎的病徵。
類風濕性關節炎症狀：
- 晨僵：多發生在清晨起床時，關節僵硬痺痛，需逾30分鐘才得以紓緩。
- 多發且對稱：通常影響多個關節，左右對稱明顯，最初會影響較細小的關節，例如雙手手腕或手指同時受影響；也可以影響雙膝關節。
- 慢性疲倦：關節痛同時伴隨長期的疲勞感。
如出現上述症狀而腫痛情况一直未見好轉，陳醫生建議，患者應及早檢查，包括驗血檢測類風濕因子和發炎指數，或安排超聲波及X光檢查，以確認關節滑膜是否出現腫脹增厚，查找病因、對症下藥。
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強調個人化、分階段的治理計劃
她強調，切勿以為類風濕性關節炎只是關節問題或是普通關節炎，因而拖延或置諸不理。「類風濕性關節炎屬全身性，如果炎症長期不受控，長遠除了會導致關節永久變形及侵蝕骨骼組織外，若延誤治療，更有可能影響其他身體器官。嚴重患者更可能因慢性炎症，增加罹患冠心病或肺纖維化的風險。」
及早治療是對付類風濕性關節炎的最有效方法。「如能把握時機，於發病後首3至6個月內進行治療，關節被破壞的速度會大大減低，病情有望可趨向穩定至長期可控，無礙生活和工作，更可避免關節變形。」
經確診後，醫生會根據患者的病情嚴重程度、發炎指數及身體狀况，制定個人化、分階段的綜合治療方案。「患者在治療初期需要較密集地進行藥物調整，首3個月通常需頻繁地檢查及調整治療方案，以找到最適切的治療組合。」
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把握治療黃金期 藥物 + 生活調適雙管齊下
陳醫生指，目前治療類風濕性關節炎的藥物選擇不少。以輕微病情為例，初期會使用消炎止痛藥及改善病情的風濕藥，減輕炎症；若炎症指數較高或變化迅速，或需要更強效的藥物支援，例如生物製劑或JAK抑制劑（Janus Kinase Inhibitors）。
「生物製劑能針對個別發炎因子，精準『關閉』免疫反應；至於JAK抑制劑適用於多種慢性炎症疾病，包括濕疹和風濕病。」她補充，使用免疫抑制劑或生物製劑前，需重點檢測包括肺結核與帶狀疱疹的可能性，確保用藥安全。
藥物治療外，陳醫生強調，患者亦需配合非藥物的健康管理，例如控制體重、採用地中海飲食法，包括多吃魚類、蔬菜、少吃紅肉等，以及進行關節的伸展和大肌肉鍛煉。「控制體重非常重要，尤其肥胖人士的炎症指數通常較高，或會加重病情。」
個案：新手媽媽從哺乳到治療 個人化治療方案
陳醫生分享，曾有30多歲新手媽媽手腕和手指腫痛，以為是照顧初生BB引致「媽媽手」，然而，情況持續逾半年仍沒有好轉，症狀更蔓延到其他對稱性的關節，及至求醫接受檢測後，確診為類風濕性關節炎。
當時這位太太仍需要哺乳，故治療時需考量的因素更複雜。「初期需使用低劑量的類固醇以減輕炎症，並配合不影響哺乳的抗風濕藥物。及後當患者的哺乳期踏入結束階段，可逐步減少哺乳時，才加入更全面的治療方案。」經過3至4個月的治療後，患者的炎症指數明顯下降，關節腫脹亦大幅改善。
個案：在職人士 勞累背後藏隱患
另有40歲從事室內設計的男性患者，因工作所需，經常到工地巡視，慢慢發現腳跟、膝蓋等位置出現疼痛和腫脹。最初以為僅是短期的勞累所致，但情况持續2至4周後仍未見紓緩，膝蓋腫痛更趨嚴重甚至令行動受限，連蹲下都感到困難。患者最終確診類風濕性關節炎，並接受一系列治療，包括改善病情的風濕藥和注射生物製劑。經過3個月治療後，病情逐漸穩定。
陳醫生提醒，若能及早對症下藥，類風濕性關節炎是可治可控的，藥物和非藥物治療已可以緩解和穩定病情。若延誤治療，病情轉趨惡化至嚴重程度（如身體有超過10個關節出現腫痛），其時不單療程時間較長、較難「斷尾」，更有機會併發關節變形、影響骨骼健康等後遺症。
