眼乾、口乾可以是因為天氣乾燥、經常用電腦或飲水不足等外在因素引起，不過，若已補充足夠水份和休息過後，口乾、眼睛乾澀情况依然沒有改善，便要小心可能是「乾燥綜合症」(Sjögren’s syndrome)！這種屬於風濕病之一的疾病，不但影響口水和淚水分泌，有時甚至會引發關節痛、血管炎及腎炎等徵狀……目前乾燥綜合症的成因不明，但卻常見於女性，大多於40至50歲發病。
乾燥綜合症成因不明 徵狀：持續口乾、眼乾
年約50歲的李女士（化名），過去半年持續出現關節痛情况，偶爾出現晨僵、手指腫脹等，懷疑自己患上類風濕性關節炎。經醫生進一步查找其徵狀後發現她還伴隨口乾問題，觸診時摸到口水腺明顯腫脹，眼科醫生檢查也顯示其淚水減少，加上血液驗出Ro或La抗體，最後確診為「乾燥綜合症」。
養和醫院風濕科專科醫生陳珮珊醫生指出，診斷乾燥綜合症不能單靠個別病徵或驗血檢查判斷，因為此疾病可引起不同的影響和徵狀，需要透過詳細問診和了解才能分辨是乾燥綜合症還是其他疾病，而驗血發現相關的Ro或La抗體則有助醫生作出診斷。
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自身免疫系統疾病 影響口水腺和淚水腺
乾燥綜合症是一種自身免疫系統疾病，目前成因不明，有研究指可能與遺傳或感染有關，導致身體產生一些抗體並攻擊自身器官，尤其是口水腺與淚水腺等腺體，及上呼吸道最易受到影響，於是產生口乾、眼乾、眼睛有異物感、眼結膜紅腫等情况，有時亦可能引致皮膚乾燥、影響關節以及其他器官。
乾燥綜合症可分為原發性和繼發性兩類，前者沒有特別病因，後者則由其他疾病所引起，例如紅斑狼瘡、類風濕關節炎等風濕科疾病有關連。「很多原因都可引致眼乾或口乾，例如天氣乾燥或長時間凝望電腦、電話螢幕等，通常在相關因素消失或休息過後情况便會好轉。若在多飲水或閉目養神後徵狀仍沒有改善，並且長時間持續，便有可能是乾燥綜合症或其他問題引起，曾經有病人因為長期眼乾導致眼睛發炎，才發現患有乾燥綜合症。」
女性患者比例高於男性 治療方法視乎病徵
與其他自身免疫系統疾病一樣，乾燥綜合症較常見於女性，男女患者比例約為1：10。任何年齡都有機會患病，但較多在40至50歲時病發。
至於治療方面，則視乎病徵和病情而定。「眼乾通常可使用醫生處方的潤眼藥水或藥膏幫助眼球保濕，進行淚腺手術亦有助改善，患者也要讓眼睛有足夠休息。相較之下，口乾問題則較為棘手，病人除了需要多飲水外，也要注意口腔衞生，因為口水不足會增加牙周病及蝕牙等牙齒問題發生。」有指嚼香口膠可以促進口水分泌改善口乾，陳醫生指出，未有確實研究數據證實，但相信亦無害，患者可一試無妨。她續稱，若病人有關節炎或其他問題，便可能需要用類固醇、改善病情藥物等免疫調節劑控制病徵。
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整體病情可控籲患者勿過分擔心
乾燥綜合症不算常見，暫時也沒有根治的方法，但持續的徵狀可能會令患者忐忑不安。陳醫生強調，臨牀經驗顯示乾燥綜合症患者的整體病况頗為樂觀，故毋須過於擔心，只是由於此病可攻擊其他內臟器官，引起關節炎、皮疹、血管炎、間質性肺炎及腎炎等，更有研究指乾燥綜合症患者有較高風險患上淋巴癌，因此患者需要定期覆診，以監察身體器官及淋巴是否有異常，以免錯過治療時機。
陳醫生提醒，若察覺每日多次滴人造淚水或不斷飲水後，仍出現眼乾或喉嚨「有砂」等感覺，建議及早求醫以確定病因。
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