中藥主要源自天然的植物、動物或礦物，經加工後可作醫藥用途，但部分中藥外形相似，又沒有明顯特徵，僅靠傳統「性狀鑒定」 (即根據中藥的形狀、大小、顏色、紋理，及以質地、氣味和味道等感官特徵來鑒定中藥)難以分辨品種。
中藥鑒定的難度
以皮類中藥為例，這類中藥來自植物的枝、幹及根，外形相近，切製成飲片的過程亦會破壞皮孔或凸起物等表皮特徵，進一步增加鑒定的難度。
例如，用於祛風除濕及補益肝腎的五加皮，與具祛風濕及強筋骨功效的香加皮，兩者均呈不規則卷筒狀及具灰棕色外表面，外形十分相似。由於香加皮具毒性，若混淆使用，可能會危害健康。
傳統「性狀鑒定」＋現代「顯微技術」
有見及此，衞生署政府中藥檢測中心展開了「香港常見皮類中藥飲片的性狀及顯微鑒定」研究項目，結合傳統性狀鑒定與現代顯微技術，建立一套簡便而準確的鑒定方法，協助業界鑒定中藥正品，以推動中藥材安全使用。
自80年代起，中藥業界已將顯微技術廣泛應用於中藥鑒定，透過顯微鏡觀察樣品的組織、細胞和內含物等特徵以進行鑒定。隨着便攜式顯微鏡的普及，檢測中心亦開發了「簡易粉末顯微鑒定」方法，透過較易入門的粉末顯微技術，讓使用者無需專業訓練，利用便攜式顯微鏡和基本工具，即可按照簡單步驟和對照圖進行鑒定。
「簡易粉末顯微鑒定」方法
有關研究成果已以專論的形式發布，並已建立檢索系統，圖文並茂列出藥材用作鑒定的關鍵性狀特徵及「簡易粉末顯微鑒定」下穩定可見的特徵，讓用家快速查找對應的飲片，如合歡皮飲片的性狀特徵是具皮孔、層片狀斷面，顯微鏡下可見草酸鈣方晶及晶鞘纖維。
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提升鑒定準確性 冀保障用藥安全
以性狀鑒定與顯微鑒定的雙軌技術鑒定皮類中藥飲片，既可保留性狀鑒定應用性强、快捷便利的優點，亦可透過顯微鑒定提升鑒定的準確性。業界在採購和日常藥材配發中若能採用這套鑒定方法，可減低錯購藥材的風險，保障市民購買的中藥質量與用藥安全。
檢測中心已於今年1月發布「香港常見皮類中藥飲片的性狀及顯微鑒定」首階段成果，涵蓋五加皮、香加皮、合歡皮、秦皮及地骨皮5個專論研究，並製作短片示範簡易粉末顯微鑒別流程。
如欲了解相關研究，可瀏覽衞生署中醫藥規管辦公室網頁
（https://www.cmro.gov.hk/html/b5/useful_information/gcmti/research/mmi/Cortex-type-of-Decoction-Pieces-Commonly-Found-in-HK.html）。
撰文：黃麗麗博士（衞生署中醫藥規管辦公室植物分類學家）
