夜盲症的症狀是什麼呢？患者會在晚間、黑暗或光線微弱的環境中視物不清。隨着問題加深，患者後期的中央視力也有機會受影響，最終或會失明。究竟缺乏維他命A的人士，是否會較容易出現夜盲症呢？還有夜盲症有分為先天性和後天性，原來先天性夜盲症病人的病因是源於視桿細胞的功能缺失所引起，因此暫時未有根治方法。雖然如此，及早發現並透過一些治療和視覺輔助，有助減少對患者的影響。
夜盲症初期症狀：周邊視野先受損
養和醫院眼科專科醫生碧納菲醫生解釋，視網膜內的視桿細胞（rod cell）負責感應光線，因此當其出現病變時，視力會在較暗的環境下變弱，造成夜盲症。由於視桿細胞主要分布在視網膜四周，故初期徵狀是周邊視野先受損，隨着問題惡化，病情後期會連中央視力亦可能受影響。一旦視桿細胞完全喪失功能，病人即使在充足光線下亦無法看清事物，最終失明。
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先天性夜盲症：視桿細胞病變引起
大部分先天性夜盲症的病因是源於「視網膜色素變性」，它會令病人的視桿細胞隨年齡增長而逐漸失去功能，部分患者甚至早於出生時已有功能缺失。此外，「先天性靜止性夜盲」和「脈絡膜缺失症」患者的視桿細胞同樣在出生時已出現功能問題，視力均因而受到影響。這些先天性夜盲症患者，有較大風險患上黃斑囊樣水腫、白內障或青光眼等問題。
後天性：常見缺乏維他命A引致
至於後天的夜盲症，較為常見是維他命A缺乏症所引致。碧醫生指出，由於維他命A可在人體轉化成視黃醛，它有助激活視桿細胞內的視紫紅質（Rhodopsin），讓視桿細胞得到感光能力，因此缺乏維他命A的人士，較易出現夜盲症。此外，嚴重視網膜脫落或病變、青光眼、病變性深近視等嚴重眼疾，都有機會誘發夜盲症的問題。然而，這些後天的夜盲症並不會增加誘發其他眼疾的風險。
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先天性夜盲症暫未能根治
先天性夜盲症能否及早發現呢？碧醫生表示，部分的先天性夜盲症可透過基因排序檢測發現，可在胎兒出生前已得知相關問題。至於已出生人士，她強調及早檢查並確診，作出適當治療以減少對患者的影響。現時檢查夜盲症的方法，一般會安排視網膜電流圖檢查，測試在不同光源環境下，視網膜的感光反應，以及視力檢查等；如有需要，亦可安排基因檢查來辨識問題。
人工視網膜手術助保持視力
治療方面，碧醫生指出，醫學界暫時未有方法可根治因視桿細胞病變引致的先天性夜盲症，但仍有方法緩減病情惡化，例如處方高劑量的維他命A和葉黃素，惟需注意有機會出現副作用，因此須嚴格按照醫生處方的劑量，切勿自行在市面上購買相關補充品。
此外，醫生亦可透過人工視網膜手術，刺激患者的視神經以保持其視力。現時醫學界發現部分先天性夜盲症與特定基因變異有關，因此部分患者可透過基因治療改善問題，惟費用會相對昂貴。
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患者要注意4個生活細節 減意外風險
碧醫生亦強調，夜盲症患者須注意生活細節，避免因視野收窄而構成意外：
■ 盡量確保光源充足
■ 減少室內環境障礙物
■ 注意高低不平地面
■ 利用鮮明顏色對比作視覺提醒
