【明報專訊】2013年「香港精神健康調查」研究發現，有近3%人對止痛藥有濫用依賴的情况。自行服用止痛藥有健康危機，疼痛其實是身體出現疾病的警號，所以首先要確定痛症源頭，否則只會錯失治療的黃金時期；待病情惡化時，有可能嚴重影響日常生活。另一方面，過量服用止痛藥會對身體帶來不良影響，坊間可以購買的止痛藥包括撲熱息痛、非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs），過量服用有可能引致胃炎／胃潰瘍，或對肝臟、腎臟、心臟血管出現不良影響等。
紓緩疼痛 世衛建議止痛階梯 3階段由撲熱息痛開始
另一個常見情况是很多人會覺得撲熱息痛無效，要求更強力止痛藥。其實，紓緩痛楚有很多方法，包括物理治療和適當休息；而藥物治療只是其中一環，當中更包括外用治痛膏和藥貼，以及口服止痛藥。比較常用的止痛指引包括世界衛生組織建議的止痛階梯（圖），階梯分為3個階段，透過循序漸進使用止痛藥，盡量減低副作用。
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及早找出疼痛根源 循序漸進服藥 減副作用
撲熱息痛便是第一階，藥物副作用相對較少。所以，很多時候不是單靠「啪」粒止痛藥，最重要是及早找出疼痛根源，再配合適當治療。
肌肉持續收縮致微小創傷 運動痠痛 伸展好過食藥
文：楊旭楠（骨科專科醫生）
最近遇到一名病人，是健身愛好者，每次操肌後都習慣「啪」粒消炎止痛藥以減少肌肉痠痛。不過，未搞清楚是良性的運動後痠痛，還是創傷導致的疼痛，胡亂服止痛藥，新傷加上舊患，要完全復元便難上加難。
大家應該都試過，當做完劇烈運動後，第二天起牀時周身肌肉痠痛。這情况稱為延遲性肌肉痠痛（delayed onset muscle soreness，DOMS），多於運動後12小時開始發生，並於第24至72小時最嚴重，大多數痠痛會於3至5天後紓緩。
乳酸「含冤」 發炎介質是真兇
以往一直相信，DOMS是因為運動後代謝物乳酸（lactate）積聚所致，但近年研究已指出真正成因並非乳酸，而是身體自然修復的良性情况。當我們做運動時，肌肉組織持續和強力收縮會引致形形色色微小創傷（micro-trauma），身體在修復過程中會經過炎症過程（inflammation phase），過程中釋放大量發炎介質（inflammatory mediators），這些介質一方面會促進細胞組織修復，另一方面也會引致疼痛感覺。這正正是DOMS的主要成因。
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適當休息後復元 肌肉更強
一般來說，DOMS毋須任何藥物治療，只要有適當休息便會完全復元，而肌肉經過修復後，會變得更強壯。要改善DOMS的負面影響，大家十分重視運動前的熱身（warm-up），但其實運動後的紓緩（cool-down）同樣重要。簡單伸展可以有效地緩解肌肉繃緊，令肌肉更柔軟，並且促進血液供應，帶走在劇烈運動時所積聚的新陳代謝物，這些方法都有效促進肌肉復元。
但是，對於部分職業運動員而言，DOMS的持續痠痛或會影響訓練計劃和表現，要如何減少痠痛對運動訓練帶來的影響成了重要課題。主要方法還是從運動計劃編排着手，包括交叉訓練，在保持運動量之餘又可以令各組肌肉得到休息復元。
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常見運動創傷可分為急性、慢性兩大類。
● 急性創傷
因為組織結構撕裂所致，由輕微撞損、肌肉拉傷、韌帶撕裂、骨折甚至關節脫骱等。病徵相對明顯，嚴重的急性創傷對運動功能影響極大，多數需要求醫作適當處理。
● 慢性勞損
是日積月累的軟組織勞損，例如，網球肘、肌腱炎等。開始時病徵相對輕微，而且時好時壞，令人容易忽視。病徵的嚴重程度多和運動量有關，勞損受傷組織一般血液供應不佳，組織修復能力也不理想。如果不好好處理，脆弱組織更容易在運動時撕裂，因為新傷加上舊患，要完全復元便難上加難。
DOMS和運動創傷都會引致疼痛，如何分辨呢？主要還是看時間。DOMS多在運動後12小時疼痛才比較明顯，但急性運動創傷在受傷當刻便會開始疼痛。另外，DOMS多數持續大約5天，如果數天後疼痛仍未消退，便有可能是肌腱系統受創的慢性創傷，應該及早求醫。
編輯/梁小玲
美術/謝偉豪
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