大部分人都曾經歷胃痛，不過詳細了解後，會發現每人的胃痛各有差別。有些人空腹時痛，吃飽就沒事、有些人臨近考試就發作、有些人感到痙攣般的痛楚，究竟是胃炎或是胃潰瘍呢？原來每種胃痛的特徵，都是醫生查找病源的線索。
結構性vs功能性胃痛
養和醫院腸胃肝臟科專科醫生徐成智醫生指，胃痛基本上可分為結構性及功能性兩大類，前者包括胃部發炎、出血、阻塞等，醫生可用胃鏡檢查找出原因。如果胃炎嚴重及長期不癒，有機會演變成胃潰瘍。不過大部分因胃痛求診人士都只是胃炎，只有小部分是胃潰瘍；功能性胃痛則可能與患者的情緒壓力有關，有些病人會形容為「痙攣性或像扭毛巾式的痛楚」，但無論胃痛有多嚴重，照胃鏡都看不出有異樣。不過醫生都會建議病人照胃鏡，至少能排除結構性問題。
飯前飯後痛 與潰瘍位置有關
有些人飯前感到胃痛，誤以為「餓到痛」，其實可能是胃壁已一早受損，受胃酸刺激而感到胃痛。當病人進食後，食物在胃內阻隔胃酸，於是痛楚減少；另外，有些人在進食後一至兩小時後才感到痛楚，則代表潰瘍位置處於十二指腸的前段，因為食物經胃部消化後才抵達十二指腸，刺激潰瘍位置。至於功能性胃痛的患者，他們感到胃痛的時間則與進食與否沒有關係，反而面對壓力時，例如考試就會感到胃痛，有些人甚至會痛至嘔吐。胃潰瘍患者則較少會因胃痛而嘔吐。
消炎止痛藥傷胃
有不少情况都會導致胃潰瘍，最常見是感染幽門螺旋桿菌導致慢性胃炎而產生潰瘍；其次是壓力增加胃酸分泌，胃酸過多令胃壁長期受刺激下而受損；此外，服用消炎止痛藥或阿士匹靈都有機會損害胃壁，尤其是空腹服藥，故醫生會同時處方胃藥，並叮囑病人要飯後才服藥。而胃酸倒流、消化不良或進食不定時人士，他們出現胃潰瘍的機會亦較一般人高。
質子泵抑制劑降胃酸
當病人確診胃潰瘍及排除其他原因後，醫生一般會處方稱為質子泵抑制劑的特效抑壓胃酸藥，一般服藥四至八星期，療程長短因病情而異。而針對因其他疾病而要長期服消炎止痛藥或阿士匹靈的人，醫生會建議患者長期服降胃酸藥，以降低胃潰瘍的風險。
其他容易與胃痛混淆的急症
徐醫生提醒，如果病人忽然感到胃部劇痛，要留心會否是出現以下急症，因有機會是其他內臟的痛楚轉移。如有懷疑，必須立即求醫：
- 冠心病
- 急性胰臟炎
- 大動脈撕裂
- 急性膽囊發炎
- 盲腸炎
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