隨着人口老化，認知障礙症是日益普遍的慢性腦退化疾病，患者記憶力及判斷力逐漸衰退，生活質素嚴重受影響。坊間有不少誤解，以為認知障礙症無藥可治，因而延誤診斷與治療，其實隨着醫學突破，及早診斷和介入治療，不僅能有效延緩病情，還可配合藥物和非藥物方案，提高患者及照顧者的生活質素。為此，《明報》與香港中文大學醫院（中大醫院）攜手舉辦健康講座「認知障礙症知多少」，邀請香港中文大學醫院腦神經科專科醫生劉玉麟醫生及香港中文大學醫院精神科專科醫生林煒醫生深入講解認知障礙症的成因、風險因素及最新治療趨勢，助大家準確了解病情、把握黃金治療時機。
動腦筋提升腦儲備
有數據顯示本港70歲以上的人士，每十人就有一人有機會患上認知障礙症，85歲以上的話，則每三人就有一人，加上香港是全世界長壽的地方，人均壽命愈來愈長，更值得關注認知障礙症。中大醫院腦神經科專科醫生劉玉麟醫生以財富作為比喻，「如果金錢儲得愈多，當你面對經濟困局時會較容易解決；同樣地，原來當你的腦儲備愈多，發病可能會稍為延遲或病徵較輕微，所以對抗認知障礙的最佳方法，是提升這個認知儲備。」實際上如何去提升儲備，劉醫生說方法一點也不複雜，「多做些簡單動腦筋的運動，包括看書、寫書法、繪畫、拍照等，不要小看這些活動，其實都是在動腦筋的運動，用意是提升我們的腦儲備。」
劉醫生還提到，有國際醫療期刊曾發布研究文章，發現傳統「三高」問題，原來也跟認知障礙有關，「高血壓、糖尿病、高膽固醇、吸煙等，均與血管性的認知障礙症有直接關係。另外如果視覺出現問題，令你看東西看得差，或出現聽覺問題，影響了你與外界的接觸，也會增加認知障礙的風險，這解釋了為何新冠疫情期間，長時間隔離導致社交活動減少，會令認知障礙的個案有所增加；當中道理很簡單，就像『大隻佬』不去健身室做運動，肌肉也會逐漸流失，當你少了跟別人社交及溝通的時候，可能都會影響認知功能，因此保持健康生活是減低認知障礙風險的最有效方法。」他特別提出「四大長腦」方法：身體運動、補腦飲食、認知運動及控制「三高」，及早在不同領域調整生活方式，可有效減慢認知功能退步和延緩腦部的萎縮。
生物製劑治療帶來新希望
目前認知障礙症病人中，有七至八成屬阿茲海默症，患者在記憶力、判斷力、語言能力及方向感等各方面會慢慢出現問題，劉醫生說初期症狀是較輕微，「例如外出飲茶，去完洗手間回來，找不到自己的桌子；後來會逐漸影響自理能力，試過有病人拿乾淨衣服入廁所準備洗澡，但十多分鐘後將乾淨衣服原封不動從廁所拿出來。要留意的是並非患上認知障礙症後，所有徵狀會立即出現，當中的階段變化是以年計，及早發現並作出治療，或能延緩病情惡化。」
當患者向醫生求診時，一般先由問症開始，特別是向照顧者提問患者的日常狀況，然後進行基本身體檢查及認知測試，「腦部有別於其他器官，例如大腸瘜肉可以透過內窺鏡切除，再透過化驗分析病人是否患癌，但在腦部進行類似手術的風險相當高。因此除了透過腦掃描檢測，近年醫學界亦積極研究透過抽血檢測生物標記，希望從中知悉出現阿茲海默症的可能性。」傳統治療認知障礙的藥物，只能稍為改善病徵，卻不能延緩病情；直至數年前《新英倫醫學雜誌》發表了一項關於生物製劑治療的臨床研究，治療方向才有了新轉變，「藥理是經過血液走到中樞神經系統，以移走或減少腦內的澱粉樣蛋白，研究證實能減慢病情達三成左右，換言之原本在8至10年後會慢慢由初期演變到中晚期，採用新療法卻能夠將時間由8至10年延長至10至15年，為病人及其家人帶來新希望。」
出現各種行為及心理症狀
作為照顧者，應如何辨別年邁的家人有否患上認知障礙症的行為和心理症狀（BPSD）？中大醫院精神科專科醫生林煒醫生建議，可觀察家人的情緒、思維及行為有否出現BPSD，「情緒方面，他們可能會有焦慮、抑鬱、煩躁不安，由早到晚不停地咒罵；思維方面，他們會妄想一些並非真實的東西，例如家人或工人偷了自己的東西，又或是明明沒有人在室內，卻聽到有東西在移動，例如曾有患者跟醫生說，見到一隻馬從衣櫃裏走出來。他們亦會妄想覺得被迫害、被跟蹤；行為上則會跟以前大相逕庭，有機會晚上到處走來走去及大聲叫囂而失眠，或者有儲物傾向，將物件塞滿家中，這都是認知障礙症患者有機會出現的行為及心理症狀。」
林醫生表示，照顧認知障礙症患者需要給予時間陪伴，以及多加關心和忍耐。「面對父母患上認知障礙症，他們到處亂丟廁紙、去廁所後不洗手，又或者性格出現改變，作為子女當然覺得難以接受，但要明白患者是腦部功能衰退，其人生像倒帶般回到孩童階段。」
非藥物治療及照顧者支援
BPSD除透過藥物治療，林醫生亦建議其他非藥物治療的方法，「身處的環境應保持安靜，有充足光線；亦可與患者翻開舊相簿勾起其回憶，慢慢一起談及往事；亦可考慮香薰治療，例如滴少許薰衣草或檸檬葉香薰精油，並輕輕替患者按摩，有助刺激患者的感官；寵物或公仔亦可有助患者的情緒冷靜下來。不論用哪種方法，要訣是避免過度刺激，切忌操之過急。」
照顧認知障礙症患者面對不少挑戰，林醫生鼓勵照顧者要懂得紓壓，才可好好照料患者。「透過正念練習，例如最常見的三分鐘呼吸練習，呼吸時雙腳貼地，背靠椅子及閉上眼睛，專注於自己一呼一吸，刻意把注意力集中於當下，有助身心回復平靜。」林醫生建議一天做兩次正念練習，六至八星期後會漸漸收效，懂得如何在壓力之中平衡身心狀態。
