中耳炎有急性及慢性之分，病情亦可輕可重，一旦沒有及早接受治療，中耳內的積水會一直影響患者的聽覺，甚至有可能因化膿性中耳炎而引發膽脂瘤，膽脂瘤擴大會影響面神經，甚至侵蝕聽骨而永久影響聽覺。要根治中耳炎，除了用藥外，及早採取手術處理積水問題、修補耳膜，或是進行「乳突骨切除術」來處理膽脂瘤，都是拯救聽覺的關鍵。
養和醫院耳鼻喉科專科醫生何頌偉醫生解釋，中耳炎即耳膜後的中耳腔發炎，並且有急性及慢性兩種之分。
急性中耳炎：鼻腔感染引起 病人耳道感疼痛
急性中耳炎主要源於患者的鼻腔感染引起，常見於小童傷風、感冒後發生。中耳內的積液會引起發炎、化膿，耳咽管被阻塞，氣壓無法平衡，病人的耳道會感覺非常疼痛，而且有機會出現發燒。
治療方法：何醫生指，會先嘗試處方抗生素等藥物，如病人未能退燒或止痛，或需採取手術處理。為病人進行耳膜穿刺手術，醫生會在耳膜上刺穿一個洞，清除積在中耳的積水及膿液，釋放壓力後，中耳不再受壓，病人的疼痛會逐漸消失並退燒。病人亦不用擔心穿了的耳膜，因為通常會自行修復。
慢性中耳炎：中耳積水影響兒童語言發展
慢性中耳炎一般再細分為兩類，有常見於小童的中耳積水，以及常見於成人的化膿性中耳炎。
何醫生指出，中耳積水跟急性中耳炎的情况相似，同樣因感染而起，但有別於急性情况，中耳內沒有膿液，亦不會發燒，只是經常有積水影響患者的聽覺。惟需注意兒童正值學習時期，類似隔層紗的聽覺會影響兒童的語言發展，以致說話時無法準確發音。
治療方法：何醫生建議，如中耳積水持續2、3個月，應讓兒童及早接受手術，否則耳膜有可能因持續受壓而貼向中耳，最後倒塌，永久損害聽力。手術會將耳膜切開，抽走積水，耳膜傷口很快會自行生長癒合，惟耳咽管功能未完全改善，有機會很快再積水，因此會在耳膜切口置入一個名為「通氣管」的細小人工管道，耳道便能靠這個人工小管通氣，幫助復原。
化膿性中耳炎：耳膜穿破屢受感染 形成膽脂瘤侵蝕聽骨損聽覺
至於化膿性中耳炎，患者多數是成年人，何醫生指患者通常曾經歷耳膜穿破，但未有即時接受適當治療，耳膜穿破後不斷受感染，難以癒合，最終不斷積聚死皮屑在耳腔的死角位置，形成膽脂瘤（cholesteatoma）。
膽脂瘤會不斷擴大，有可能擠壓腦部組織，影響面神經；而且會不斷侵蝕附近的聽骨，嚴重影響聽覺。醫生如懷疑病人有膽脂瘤，會安排病人照電腦掃描，了解侵蝕範圍。
治療方法：何醫生表示，一旦確診，宜盡快採取手術切除會較合適。一般會採取「乳突骨切除術」（Mastoidectomy）來治療患者，醫生會先在患者耳後切開皮膚，將乳突骨切除，並清除膽脂瘤，同時會透過手術將耳道出口擴闊，以便日後從外耳道觀察時，能夠看清楚耳腔情况。
