腦腫瘤種類繁多，病徵及治療方法各有不同。根據世界衛生組織在2016年的分類，腦腫瘤有超過150種，2021年再新增逾20種，可見將來有機會有更多種類出現。養和醫院神經外科專科醫生余仲平醫生在明報副刊網上講座指出，腦腫瘤會損害神經系統，一般認為會有頭痛或嘔吐等徵狀，亦有機會引致癱瘓及腦癇；然而，部分病徵卻可能難以聯想到與腦部有關，必須小心。如果50歲以上人士突然出現頭痛問題、四肢有時不靈活、記憶力減退或其他不尋常的病徵，應及早求醫。
腦腫瘤主要分為良性及惡性，以良性較多，但因應腫瘤位置及呈現的病徵不同，部分良性腫瘤亦可能有侵略性，未必表現得「良性」。余醫生解釋，最常見的良性腦腫瘤是腦膜瘤，較常出現在顱面。至於惡性腦腫瘤，他表示，可分為原發性或轉移性。原發性最常見是多形性膠質母細胞瘤（GBM），屬「最惡」的一種。轉移性的惡性腦腫瘤亦愈來愈常見，可由肺癌、乳癌、腸癌或其他器官轉移，這些惡性腦腫瘤可以只出現一個，亦可同時出現數個至數十個不等，但在原本器官出現的原發性腫瘤仍可以毫無徵狀，如非檢查可能難以發現。
余醫生續指，腦腫瘤的病徵多樣性比想像中廣泛，會因應位置、體積及生長速度而各有不同。例如出現在右額葉，可能會影響情緒及性格，引起頭痛及腦癇；若出現在左顳葉位置，會影響語言、表達及記憶能力，也有機會引致幻聽或幻覺；如果出現在頂葉，或會引致半身偏癱。
此外，腦的底部有12對腦神經，若腫瘤影響顱底的神經線，例如第一對會影響嗅覺、第二對會影響視覺等。曾經有病人逐漸失去嗅覺但不自知，或未有理會，到出現食慾不振及消瘦時，才發現是由腦腫瘤引起。
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臨牀「望聞問切」及影像掃描助診斷
由於腦腫瘤病徵高度多樣性，余醫生指出，醫生須高度警覺性，透過臨上「望、聞、問、切」了解病人病歷及情況。如有需要，會安排腦部影像掃描，例如磁力共振掃描（MRI）、電腦斷層掃描（CT）。他舉例解釋，較細小的腦下垂體瘤或聽覺神經瘤，未必可單靠常用的掃描便能發現，因此醫生須從臨上了解病人的徵狀，再詳細考慮檢查及掃描方案，例如是否要應用特定區域的磁力共振掃描。
此外，部分病人須要接受特定同位素正電子掃描（PET），為其癌症病情作出分類。如病人要接受外科切除手術，會同時做活組織切片檢查，進行病理分析，再配合近年的最新標準，進行分子與基因測試，有助未來制訂化療及標靶治療方案。
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跨專科團隊 制訂個人化治療方案
雖然現時有很多國際指引及臨制訂治療流程供醫生或病人參考，但由於腦腫瘤種類繁多，須要為病人度身訂造個人化治療方案。余醫生解釋，治療選項須針對腫瘤狀況及分類來制訂，例如偶然發現、體積小的良性腫瘤，可作臨觀察及定期磁力共振檢查；惡性腫瘤或已引起徵狀的良性腫瘤，須要進行跨專科會診，很多時要進行外科手術，在安全情況下將腫瘤作最大範圍的切除，以紓解徵狀。另外，抽取組織作病理及分子分析非常重要，有助促進及制訂後續輔助治療；有需要亦可能會安排立體定向放射治療、化療合併放射治療、標靶治療或免疫治療，視乎情況考慮不同的治療配搭。
腦部掌管著人體不同功能，手術會有一定風險，對人體造成影響。余醫生表示，現時可利用科技令手術變得更安全，例如透過神經導航進行定位，由於它精準至腦內任何一個部位，施手術的範圍可更準確；同時可利用術中神經電生理監測，在手術時留意神經系統變化。
由於靠近神經線及大血管的腫瘤不可完全切除，餘下腫瘤須進行立體定位放射手術，例如應用伽瑪刀或導航刀。另外，應付難度高的手術，可以採用團隊式做法，同時有兩位神經外科醫生進行手術，有助更有效應對突發事件；也應參考航空界的安全飛行方案，在手術前核對安檢項目。另外，手術室內參與的任何醫護人員可主動提出意見，不再由一位醫生完全主導，冀令手術更安全。
病人在手術後要經歷長時間化療、放射治療及覆診，很多時會對後遺症及復原感到憂慮，所以腦神經系統復康也很重要。余醫生坦言，即使是良性腫瘤，亦未必可以完全切除及根治，目標可能是紓緩病情及延長存活期；至於晚期惡性腫瘤，醫生會盡力為病人減輕痛苦，一起走過艱苦路程。
