年紀大是患上認知障礙症的主要風險因素之一，本港每100名65歲以上長者便有5至8人患有此症，及至85歲以上，比率會增至四分之一。只要能夠針對成因適當地對症下藥，有助延緩退化速度，部分個案甚至可以根治病情。
認知障礙症是一種腦部退化的疾病，記憶力轉差是最廣為人知的病徵，亦會影響判斷力、空間感及社交生活能力等。臨床所見，觸發求診動機的往往是患者的異常行為，如在深夜滋擾家人（晝夜不分）、答非所問（語言能力受影響）、未能判斷危險而發生各種意外等。
認知障礙症成因 腦部病變種類多
造成認知障礙症的腦部病變種類眾多，當中以阿茲海默症佔七成，為比例最高的一種，其成因是腦部出現類澱粉蛋白斑塊積聚及神經纖維結節，導致腦部神經系統受損；其次是血管性認知障礙，約佔兩成個案，當腦部血管出現問題，如多次中風或小中風、三高等令血管硬化，可影響血液供應腦細胞，會削弱腦部功能；其他類型還有路易氏體認知障礙及柏金遜症等。透過藥物治療或控制風險因素，雖未能逆轉退化，但仍有助控制徵狀，延緩病情惡化。
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及早查找病因 5%個案可根治
然而，這並不代無法根治認知障礙症，臨床上有5%個案是源於其他病因，包括感染（如梅毒上腦）、甲狀腺分泌不足、缺乏維他命B12和頭部創傷等。只要及早發現並透過治療來「治本」，如處理感染、補充甲狀腺分泌、注射維他命B12等，認知障礙症的症狀會逐漸減退，更有望可根治病情。任何人士如有認知障礙徵狀，不論年齡均須求醫，以免錯過及早對症下藥的機會。
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針對阿茲海默症 最新藥可減慢惡化
至於阿茲海默症一些最新發展的藥物可有效地治療異常的類澱粉蛋白，減慢病情惡化，部分病人更能改善認知能力，尤其是初期個案。所以及早識別及檢查相當重要。
養和長者醫健中心主任、老人科專科醫生
梁萬福醫生
