白內障源於眼睛的晶體退化所致，風險會隨年齡增長而上升，患者有機會出現視力模糊、畏光等問題。晶體的退化速度因人而異，一般人會在中年開始退化，但年輕人也有機會患上白內障。置換人工晶體是治療白內障的有效方法，隨着手術技術與人工晶體設計的改進，現時主流採用的「超聲波乳化手術」，只需在角膜開一個約2毫米的小切口，因此術後復原較快。患者不單可以重拾清晰視力，更能進一步提升整體生活質素。
養和眼科手術中心主任、眼科部副主管曾雁醫生表示，現時的白內障手術，已由過往以恢復視力為主要目標，發展至同時兼顧屈光矯正與視覺提升。一般而言，白內障手術後視力可於短時間內明顯改善，不少病人在翌日已感到視野明亮，影像更為鮮明。
治療白內障：傳統人工晶體移除手術 切口大復原需時
現時治療白內障的方法，是透過手術移除混濁的晶體，並植入人工晶體，讓光線重新準確聚焦，以改善視力。不少患者都會思量：何時是接受白內障手術的最佳時機？有些患者對手術卻步，或希望拖延至晶體「熟透」才接受手術；也有患者希望及早進行手術，一併改善視力問題。
曾雁醫生表示，如果白內障過熟的話，通常需要採用傳統手術，即在角膜邊緣開出一個約11至12毫米的較大傷口，將整個混濁晶體取出，再植入人工晶體。「由於切口較大，術後需縫合5至6針，復原時間較長，現時這類方法已較少採用。」
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超聲波乳化手術 切口約2毫米無需縫線 術後復原快
事實上，白內障手術的技術在過去數十年間經歷演變。現時的主流採用「超聲波乳化手術」，只需在角膜開一個約2毫米的小切口，利用超聲波將硬化晶體震碎並乳化吸走，同時保留原有晶狀體囊作支撐，再植入摺疊式的晶體。由於傷口細小，一般無需縫線，對角膜細胞的損傷較少，術後復原亦較快。
多種人工晶體配合不同視力需求
超聲波乳化技術於上世紀七十年代初已開始使用，而香港則於八十年代初由養和醫院院長兼眼科部主管李維達醫生率先引進。發展至今，人工晶體的設計亦不斷革新，為有不同視力需要的患者提供多元化的選擇。
- 單焦距人工晶體：傳統人工晶體，只能提供單一距離的清晰視力，影像質素高，病人術後仍可能需要配戴眼鏡應付其他視力距離的需要。
- 多焦距人工晶體：可同時提供遠、中、近三個焦點，有助減少對眼鏡的依賴。但因光線需分配至不同焦點，影像對比度可能略低，部分病人在術後初期或需時間適應視覺變化。
- 擴展景深（EDOF）人工晶體：近年新面世的人工晶體，透過拉闊焦距範圍，在不同距離均提供相對連貫的清晰視力，兼顧影像質素與實用性。此外，臨床亦可按需要採用「單眼視覺療法」（Monovision）的策略，例如一眼負責遠距離，另一眼負責中短距離，以配合病人日常生活需要。
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治療方案更趨個人化
曾醫生表示，當手術技術及人工晶體設計持續進步，選擇日益多元，未來將更著重手術的精準度及個人化。「醫生可因應不同病人的視力需求與生活方式，提供更貼合個人期望的治療方案。」手術前需綜合考慮多項因素，包括患者原有的近視、遠視或散光度數、是否依習慣配戴眼鏡或隱形眼鏡、生活習慣（如駕駛或工作需要），以及對術後視力的期望等。
他續指，若選用多焦距或部分新型人工晶體，或需一段適應期，讓效果隨時間逐步穩定。隨着白內障手術由屬於治療性手術，發展至同時兼具屈光矯正與視覺提升的治療方案，未來發展方向將更著重精準度及個人化，患者與醫生在術前多加溝通日常生活上的視力需求，以設計更切合個人需要的治療方案。
| 小知識：晶體有何用途？ 晶體位於眼球虹膜的後方、視網膜之前，形狀扁平呈透明狀，負責調節光線進入眼睛後的聚焦距離，將影像準確聚焦在視網膜上。 年輕時的晶體清澈柔軟，但隨年齡增長，晶體會逐漸硬化甚至變得混濁，影響光線穿透及聚焦能力，便會形成白內障。而在晶體尚未出現明顯混濁前，其彈性已下降並可能導致調節焦距的能力減弱，就如相機難以順暢調節遠近對焦功能，因而形成老花。由於晶體變混濁後是無法逆轉的，置換人工晶體可讓光線重新準確聚焦，以改善視力。 |
