出門忘記帶鎖匙？煮食忘記下調味料？這些「善忘」的行為，是否患上認知障礙症呢？認知障礙症以往稱之為「老人癡呆症」，這病症又是否只發生在老人身上？不少人對認知障礙症認識只是一知半解，你又了解多少呢？ 年輕人也有機會患上認知障礙症養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮醫生稱，認知障礙症主要是大腦出現病變，使腦細胞受損，導致腦功能衰退，這並非老年人記憶衰退的正常現象。因此這病症不單發生在長者身上，年輕人亦有機會患上認知障礙症，例如一些腦炎或自體免疫系統出現問題的年輕患者，由於腦部受到破壞，促使他們的記憶力及認知能力減退。 養和醫院老人科專科醫生黎嘉慧醫生亦表示，香港生活繁忙，很多人都會有「一時忘記事情」的情況。故要判斷病人是否患上認知障礙症，除了觀察患者的記憶力有否退減外，這個病症亦會伴隨行為或認知的倒退現象。當中包括語言能力減退、失去計算及處理日常事務的判斷力、出現情緒變化，甚至失去自理及社交能力等。 患者短期記憶可完全忘記 從記憶力的病徵分析，患者的記憶力會突然變差，包括忘記日常工作的程序、或生活的細節等。較典型的病徵是患者的記憶只停留在過往的事情，相反新近或短期（如近一、兩天）發生的事情可以完全忘記。吳炳榮醫生解釋，人類的記憶是依靠腦內的細胞連系，形成一個鞏固的網絡。所以長久記憶的網絡已牢固地存在腦內，但患認知障礙症後腦細胞受損，細胞無法為短期的記憶製造新的網絡，所以他們未能儲存短期記憶。 在多種類型的認知障礙症中，最常見為「阿茲海默症」，這是由於腦細胞退化或出現病變，令過多的澱粉樣蛋白在腦部沉澱積聚形成斑塊。其次是「血管性認知障礙症」，即患者重複出現缺血性中風後，導致腦細胞死亡。 吳炳榮醫生稱，現時在治療上，主要以藥物控制及紓緩病情，但並不能完全根治。除了藥物，患者亦需要做非藥物治療，包括進行認知障礙訓練、行為及空間感訓練等，這些可以幫助患者延緩及改善病情。 認知障礙症的變化分為早、中及晚期。初期的認知缺損只是記憶力較差，患者失去工作能力，但仍然有自理能力。中期患者記憶力漸轉差，需要家人不時提醒，認知能力開始減退，而情緒問題（如暴躁、抑鬱）亦隨之出現。到晚期時，患者可能完全忘記身邊人及事物。此外，言語表達、進食及自理能力亦會完全失去，只能依靠家人的照顧。 對照顧者亦需要全面支援 黎嘉慧醫生指出，確診患上認知障礙症後，對患者採取適當治療當然重要，但對患者家人（照顧者）的支援亦需要同步進行。在很多病例當中，由於晚期的患者，喪失自我照顧能力，大部分更出現抑鬱等情緒問題。照顧者與患者會衍生不少誤解及衝突，從而影響他們的感情。另外，照顧者更必須24小時貼身照顧，這樣嚴重影響照顧者的正常生活，精神壓力亦隨之增加。所以對照顧者的心理支援十分重要。 黎嘉慧醫生認為，患者與家人如能及早明白及接受這個病症的變化，將會是治療的良好開始。現時在早期的確診階段，醫護人員會告訴病人及其家人，將來病情轉變的最惡劣情況，並商討會否簽署預設醫療指示（包括晚期會否插鼻胃管餵食等）。這樣患者不但可預早參與自己的治療決定，未來家人亦可跟隨患者意願，配合醫生的治療方向。 其實要預防認知障礙症，亦有不少方法。包括多玩要動腦筋的遊戲，如下棋、電腦遊戲等。另外亦可多做帶氧運動（跑步、游水等），以促進腦部的血液循環，減少認知能力衰退的風險。當然注意防三高（高糖、高油、高鹽）的食物等，這都是預防疾病的最佳方法。 專題系列文章
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