類風濕關節炎 (Rheumatoid Arthritis) 是一種由於自身免疫系統異常，而出現的慢性炎性關節疾病，早期病人的徵狀並不明顯，但會令身體不同部位的關節出現紅腫、疼痛、發熱，甚至變形，更有機會影響身體其他器官，包括眼睛、皮膚、血管等。現時早期類風濕關節炎的治療選擇多，醫生提醒愈早診斷，癒後愈好，長遠更可避免關節侵蝕、變形或其他結構性問題。
類風濕關節炎 早期徵狀不明顯
養和醫院風濕病科專科醫生陳嘉恩醫生表示，一般類風濕關節炎患者，都是因為身體不同部位，包括手指、手腕、腳部等關節紅腫或疼痛而求診，但要觀察這些紅腫、疼痛及發熱等臨床表徵是否持續6星期發炎，方可確診類風濕關節炎。
診斷視乎患者晨僵程度 持續6星期發炎
不過，大多早期類風濕關節炎的病人徵狀並不明顯，要及早診斷，風濕病科專科醫生會先了解患者晨僵的程度（即早上關節無端僵硬、無法握拳或握拳非常費力，感覺好像雙手手指沾滿膠水，一般維持1 至2小時，甚至一整天）、受影響的關節位置，以及關節以外的其他組織有否受影響，例如血管炎或乾燥症引起的眼乾及口乾等。
類風濕因子測試助診斷
陳醫生表示，一旦懷疑病人患上類風濕關節炎，醫生會安排病人抽血，檢驗類風濕因子、紅血球沉降速率ESR及C反應蛋白、抗環瓜氨酸抗體（Anti-CCP）等。其中類風濕因子測試，大約七成患者會呈陽性，不過即使測試結果呈陰性，仍有可能患有類風濕關節炎，需要透過觀察臨床徵狀，例如關節有否持續紅腫疼痛、左右或多處關節發炎，並排除發炎與病毒感染或長者痛風有關。要留意的是類風濕因子測試並非針對性，其他疾病如乙型肝炎或結締組織病，亦有機會呈陽性。
另一測試是檢測血液中的Anti-CCP，陽性結果大部分都與類風濕關節炎有關，有研究顯示，大部分Anti-CCP呈陽性人士即使未見典型病徵，部分人於一、兩年後亦有關節問題。
如未發現任何臨床徵狀，或只限有晨僵情况，亦可考慮接受超聲波檢查，觀察關節是否因發炎而有積液、滑膜有否增厚及血流增多，以及其他關節侵蝕及早期筋腱發炎。
生物製劑＋抗風濕藥 提升治療效果
早期類風濕關節炎主要以藥物治療，陳醫生指出，一線藥物為非類固醇消炎止痛藥，病人確診後則會處方抗風濕藥，如甲氨蝶呤（Methotrexate）、來氟米特（Leflunomide）、柳氮磺呲啶（Sulfasalazine）、羥氯喹（Hydroxychloroquine），旨在調控病人的免疫系統及紓緩病情，避免關節侵蝕及變形。抗風濕藥需時發揮藥效，期間病人可服用短期類固醇，加快見效。
近年市面推出不同生物製劑和標靶治療，分為皮下注射或口服兩種，針對特定的發炎因子。生物製劑亦可與抗風濕藥一同使用，例如先處方甲氨蝶呤改善病情，再用生物製劑「抗腫瘤壞死因子」（anti-TNFα），有助提升治療效果。非藥物治療方面，患者可透過物理治療、水療及運動減輕痛楚，以及配合職業治療等。
