血液能否在體內正常流動，除了依靠心臟收縮的壓力，心瓣的功能也十分重要。心臟有4個心瓣，以防止血液倒流，一旦心瓣的功能出問題，可能導致以下徵狀：呼吸困難、心悸、腳腫等。常見的主動脈心瓣嚴重狹窄，或因二尖瓣無法正常閉合導致的嚴重血液倒流，過往只可透過傳統開胸手術，為病人修補或更換心瓣，然而對於部分年紀較大的病人，開胸手術風險高，近年的微創手術則能為這些病人帶來新希望。
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心瓣疾病成因多 徵狀：呼吸困難、心悸、腳腫
養和醫院心臟科專科醫生陳良貴醫生指出，心瓣疾病成因眾多，例如退化、風濕性心臓病、受細菌感染、先天性問題等。病人的徵狀可以很相似，但嚴重程度不一。因此醫生會透過心臟超聲波、磁力共振等檢查，排除其他心臟問題。一旦確認是心瓣問題，情况輕微的話可以先定期檢查密切監察；如果情况嚴重，出現心瓣嚴重狹窄、嚴重血液倒流，甚至心衰竭，可能有需要考慮手術治療。
植入微創支架、人工心瓣 解決主動脈心瓣嚴重狹窄
其中患主動脈心瓣嚴重狹窄的病人，可以接受經導管微創主動脈瓣植入術（TAVI）。陳醫生解釋，其原理與「通波仔」相似，手術期間導管從大腿動脈進入，沿血管到達主動脈心瓣位置，再在X光影像引導下，把「微創支架」連同「人工心瓣」放到狹窄的位置，支架充氣後會令狹窄的心瓣擴張，此時把人工心瓣置入取代舊心瓣，經測試人工心瓣開合功能正常後，便可移走導管。整個手術過程約1.5至2小時，病人可選擇局部或全身麻醉。
陳醫生指，手術中用到的人工心瓣，多以牛或豬組織製造，需要因應病人的主動脈心瓣闊度選擇適合尺寸；微創支架則有兩種，一種是短身型的氣球充氣支架，另一種是長身型、在導管抽出時會自動打開的支架。醫生會根據病人年齡、心瓣形狀、大小、結構等決定選用哪一種。支架壽命大約10至15年，病人如在較年輕時接受手術，有機會需要在若干年後再套上多一個支架。
金屬夾「夾埋」二尖瓣 改善血液倒流
至於因二尖瓣閉合不全，而導致的血液嚴重倒流，陳醫生指出，可以利用與「萬字夾」相似的記憶金屬夾（MitraClip）改善問題。術前病人先接受食道超聲波檢查，得知二尖瓣滲漏位置及面積，評估要用多少個「夾」。病人會接受全身麻醉，導管經大腿靜脈血管進入，到達右心房後，再以穿刺技術進入左心房的二尖瓣位置，導管連同「萬字夾」會伸至兩塊二尖瓣葉的底部，把兩邊心瓣葉拉近「夾埋」。經測試「萬字夾」的穩定性及倒流情况有否改善後，便可移走導管完成手術，整個過程大約2至3小時。不過，目前以開胸手術更換二尖瓣仍是優先考慮選項，MitraClip主要針對開胸手術風險高的病人。
整體風險比傳統開胸手術低
上述兩項手術都有一定程度風險，例如流血、感染、中風、心臟破損等。其中TAVI手術與傳統開胸手術一樣，病人有機會出現心跳過慢的風險，整體風險為約3%；而二尖瓣微創手術風險為1%至2%，但兩者的整體風險均遠比開胸手術為低。完成上述兩種手術的病人，一般在術後翌日就可落床走動，平均3日後可出院，病人之後需服用抗血小板藥，以防出現凝血問題。
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