年紀大可能機器壞，惟出現無記性、反應慢等退化表現，其實並非理所當然，這有可能是輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment）已悄悄影響長者。輕度認知障礙即患者的認知功能較同齡人士遜色，雖仍可應付個人日常起居，但若任由認知功能繼續衰退，發展成認知障礙症的機會會較一般長者高5至10倍。及早察覺箇中一些行為表現，經醫生評估後，可循非藥物治療入手：預防三高、多做運動、多動腦筋等，可望有效幫助大部分患者維持自理能力、甚至改善認知功能，繼續做個精靈醒目的老友記。
注意輕度認知障礙患者行為改變 記憶力、溝通、判斷力減弱
別以為長者出現輕微的認知力下降是正常，養和醫院腦神經科專科醫生邵家樂醫生指出，輕度認知障礙是介乎正常老化與認知障礙症（Dementia）之間的過渡階段。這類患者依然有能力照顧自己，只是部分認知功能，例如記憶力、溝通表達或判斷能力等開始減弱。輕度認知障礙分為兩類型：遺忘性，即記憶力衰退；非遺忘性，主要影響語言或其他認知能力，故要留意長者最近有否出現一些行為或表現的改變：
．患者需要有提示才能記起近日發生的事情
．與人傾談時偶爾詞不達意
．處理銀行事務或購物付款等出現困難
．方向感減弱，較易在新環境迷路
邵醫生稱，記憶力減退比較容易被患者及親友察覺，但其他認知能力的功能下降則較容易被忽略。故此若家人或照顧者發覺長者的居所愈來愈雜亂、衣履不如昔日般整潔，或乘車、轉車出現困難等情况，務必提高警覺。
輕度認知障礙風險隨老化增加
輕度認知障礙在長者人口中並不罕見。研究顯示，在60-64歲年齡層估算流行率大約為百分之七，在80-84歲年齡層則高達百分之廿五。至於加速認知功能衰退的因素又是什麼？「除年齡增長外，教育程度較低、三高、患有心腦血管疾病、肥胖、吸煙、以及運動量不足，都是輕度認知障礙的高危因素。」
輕度認知障礙雖然不會對患者的日常生活造成很大影響，但卻有機會演變成認知障礙症。「每年約有10-15%輕度認知障礙患者會衰退成認知障礙症，較一般長者的1%-3%發病率高。」
有研究亦顯示，輕度認知障礙並非完全不可逆轉，部分人在確診輕度認知障礙的5年後，認知能力仍可維持、甚至有所改善。
非藥物治療 慎防三高、保持良好飲食、運動習慣
未來老齡人口愈來愈多，預期至2039年本港長者人口多達250萬，推算屆時有超過20萬人，即每12名長者就有一人患有不同程度的認知障礙，對長者、其照顧者和社會構成重大影響。
如何好好「守護」認知功能？邵醫生表示，目前並沒有藥物可以根治輕度認知障礙，更重要是保持良好的生活習慣。
他形容認知功能退化猶如「落斜坡」，每個人的幅度不同。隨着年紀漸老，要應對或預防輕度認知障礙，首要是慎防三高及心腦血管病，因為一旦中風，腦部功能便有機會如跳崖般大幅衰退。
患者還要保持良好的飲食習慣和多攝取優質營養，日常要多做帶氧運動和多動腦筋，保持正常社交活動，對協助維持長者的認知功能十分重要。邵醫生強調，透過改變生活習慣，有助緩減病情發展至認知障礙症。
有懷疑及早求醫 評估長者認知功能
他建議，市民如發現家中長者出現輕度認知障礙的徵狀，宜及早求醫以進行多方面的專業評估。詳細了解長者的病史和藥物史，進行認知測試篩查和全面的身體及神經系統檢查，透過驗血及腦掃描以排除非退化性的病因，都有助患者和家屬了解和處理他們的認知問題。
「拆解輕度認知障礙」明報副刊FB Live直播
日期：2022年5月5日（星期四）
時間：20:30 – 21:00
講者：邵家樂醫生 養和醫院腦神經科專科醫生
