除腦部、眼部、鼻咽及甲狀腺之外，在頭及頸部位置出現的惡性腫瘤，一般會歸納為頭頸癌，當中相對較常見的頭頸癌為口腔癌及喉癌；較為隱蔽的下咽癌則較多是晚期才能發現，增加治療難度。醫生一般會按腫瘤生長的部位及期數，針對性地制定不同的治療方法。此外，若能愈早發現腫瘤並治療，愈可提升存活率，因此建議大眾需多留意頭頸癌的4大警號，如有疑慮應及早求醫。
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頭頸癌牽涉範圍廣泛 較常見口腔癌、喉癌
養和醫院臨床腫瘤科專科醫生羅振基醫生指出，頭頸癌只屬概括的描述，實際上牽涉的範圍非常廣泛，若惡性腫瘤原發於下列部位，均歸類為頭頸癌：
．口腔、舌頭
．軟顎、硬顎
．鼻腔、鼻竇
．咽部：包括喉嚨、吊鐘及扁桃腺
．下咽：連接口咽和食道的部分
．喉部
．唾液腺、腮腺
羅醫生表示，罹患頭頸癌的病人主要是65歲以上人士；男性患者比女性多，比例約為2.3：1；每年新確診病人約有1000人，死亡率約30%，相比肺癌及肝癌等癌症為低。在頭頸癌個案中，口腔癌病人佔最多，每1000宗約有三分之一屬口腔癌，其次是喉癌。
引致頭頸癌的風險因素
．年長人士
．吸煙
．酗酒
．感染人類乳頭瘤病毒（HPV）
．牙齒內生：牙齒長期與舌頭過度接觸和摩擦，或引致舌癌
腫瘤位置隱蔽或難早發現
頭頸癌能否及早察覺，需視乎腫瘤出現的位置及病人的警覺性。羅醫生解釋，其中下咽、軟顎、扁桃腺、懸雍垂（俗稱「吊鐘」）等屬較為隱蔽的位置，腫瘤體積如果不是太大，病人可能未必察覺，又或只有非常輕微的不適而未有求醫，當出現異物感、吞嚥困難、出血等情况時，代表腫瘤可能已變得很大，屆時可能已經屬中、晚期；另外，舌癌初期的狀態猶像普通的「痱滋」，病人有機會因而忽略，直至腫瘤開始變大及出現潰瘍、出血，則可能已經進入中、晚期，屆時治療會相對較困難。
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按癌症期數及病人實際情况制定治療
初期：早期發現的頭頸癌，治癒率相當高。例如早期舌癌，一般可透過外科手術將腫瘤切除，病人亦毋須太擔心切除部分舌頭後會大幅影響說話、咀嚼及吞嚥功能，因為早期舌癌的腫瘤體積小，所需切割範圍相對細，加上舌頭肌肉靈活，一般康復後不會造成大問題。
至於早期發現的喉嚨癌和聲帶癌，則可能需要接受外科手術或放射治療來醫治，經醫生臨床評估下，如病人適合以放射治療來醫治，則可避免因外科手術切除部分聲帶，而影響到日後發音和說話。
一般而言，早期頭頸癌經治療後，觀察兩至三年都沒有復發，基本上約90%機會屬情况穩定，甚少在更遠的未來出現復發。
中期：中期的頭頸癌，一般腫瘤已有一定的體積，兼且有擴散風險，單純以外科手術切除腫瘤未必足夠。例如中期的口咽癌，擴散至頸部或淋巴的機會提高，外科手術切割腫瘤亦會嚴重影響外觀和功能，因此這類病人有機會安排聯合治療，例如合併放射治療、標靶治療及化療，三管齊下，雖然治療時間相對較長，惟有望提高治癒率。
不過，病人需留意聯合治療或會承受很大的身體負擔，因上述治療手法會帶來不同程度的副作用，例如食慾下降、疲倦、免疫力低下等，建議在治療初期已需要確保攝取足夠營養，當治療期間的食慾受影響，有需要可採取靜脈注射營養液、胃喉餵食等方法，以維持足夠能量應付療程。
晚期：晚期頭頸癌的腫瘤，可能已未必適合採用手術切除，以往通常只能進行化療，透過低劑量、短期的治療去控制徵狀。10多年前起，醫生會按病人情况，可安排標靶治療來提升腫瘤控制率和患者存活期。
近年醫學界發現，免疫治療對頭頸癌有不錯的治療反應，用途亦相當廣泛，現時已可將免疫治療安排為晚期頭頸癌的一線治療方法，毋須待化療無效時才進行，而是可合併進行。
注意4大警號 張開口照鏡自我檢查口腔異常
羅醫生重申，及早發現並接受治療，是應對頭頸癌最重要的一環，建議市民可定期張開口照鏡，自我檢查口腔內有否異常，如發現自身出現以下警號，建議盡快求醫接受進一步檢查：
．口腔有傷口逾兩星期仍未癒合；
．刷牙時經常流牙血；
．持續一至兩星期在吞嚥時感到喉嚨有卡住的感覺；
．持續一至兩星期聲音沙啞。
