雖初步認為新病毒株不似致命或會造成嚴重病症，又或影響現行治療和疫苗接種，但卻使疫情變得來勢洶洶。英國上周六錄得的單日新冠病毒確診人數27,052，累計有超過200萬宗病例，並合計有逾6.7萬人死亡。VUI於9月下旬在肯特郡出現。其佔倫敦總病例由11月初的28%，增至12月9日的62%。
為遏止傳播，首相約翰遜上周六（19日）宣布取消倫敦、英格蘭東部及東南部地區在聖誕節期間放寬防疫措施安排，從周日零時開始防疫措施跳升一級至最高的第四級，實施最嚴厲的封鎖措施為期最少兩個星期。荷蘭、比利時、意大利和德國相繼宣布禁止英國客機入境，比利時更暫停兩地鐵路運輸。法國昨亦在計劃暫停或考慮限制英國航班往來。
首相約翰遜和政府首席科學顧問瓦蘭斯（Patrick Vallance）、首席醫療官惠蒂（Chris Whitty）援引初步數據表示，發現新冠病毒變種病毒株的傳染力比原有的「可能高70%」，「基本傳染數」R0（即每名新冠病毒患者傳染人數）數值增加0.4，即每名病人可傳染的人增加。專家憂慮，即使實施像11月的嚴格封城，仍難以令R0降至1以下。
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許樹昌：變種新病毒株更易入侵人體細胞
針對近日英格蘭南部出現變種新冠病毒，中大呼吸系統科講座教授許樹昌說S蛋白有輕微變種，令病毒更易黏着ACE受體，更易入侵人體細胞；病人病情嚴重程度沒增加，但病毒傳播性變高。他說機場抵港者除14日檢疫期兩次檢測，第19日須再留樣本，最穩妥是完成檢疫後再留家7日。被問會否仿效荷蘭禁止英國入境航班，張竹君說要尋求專家協助分析病毒株，看本港有否此病毒株傳入，當局會繼續監察情况。
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頒居家令 關非必要商店
約翰遜宣布，從周日（20日）零時起，倫敦、肯特郡、埃塞克斯郡和貝德福德郡等英格蘭地區，將實施新的第四級管控措施。所有非必需零售商店將關閉，包括理髮店、修甲美容店、室內健身房、休閒娛樂設施。民眾除了必須外出工作、上學、宗教敬拜活動或採購必需品，必須逗留於寓所防疫。在戶外與他人社交活動將被限制，僅允許在開放的公共空間與另一人見面。政府並勸戒外人勿進入實施第四級管制的地區。
約翰遜政府原批准23至27日聖誕期間前後5天，最多3個非親屬家庭室內共聚。但如今於英格蘭處於四級防疫管控地區的民眾，將被禁止在室內與任何非家庭成員聚會。未進入第四級管控的其他地區，原本允許3個不同家庭成員於上述5天期間聚會的規定，則縮短到僅允許在聖誕節25日一天聚會。
荷蘭前天宣布周日早上6時起禁止來自英國的載人航班入境至1月1日，另建議荷蘭國民切勿旅行。該國正實施5星期封鎖至1月中。
多地發現 世衛促歐洲應對
荷蘭表示本月初也發現一宗疑似涉及同一病毒株病例。南非上周五稱在其第二波疫情亦發現一宗變種病毒。世界衛生組織表示在向英國官員密切了解新病毒株。世衛透露，變種的新冠病毒除在英國發現外，丹麥亦已有9宗匯報，荷蘭及澳洲各有一宗。世衛歐洲區域辦事處促請成員國採取措施，應對新冠病毒變種。
（路透社/彭博社/BBC/金融時報）
（抗疫新階段）
