肺部中的肺泡是負責氣體交換的重要組織：當呼吸時把新鮮空氣送到血管，並把血管內二氧化碳帶走，讓我們體內的細胞有足夠氧氣，維持器官的正常運作。然而，當肺部組織纖維化，出現間質性肺病，患者會感到呼吸困難、乾咳等，一直不理會病情肺功能會愈來愈差，嚴重甚至會出現肺部衰竭。
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間質性肺病是什麼？肺泡之間組織纖維化持續 致患者乾咳、呼吸困難
養和醫院呼吸系統科專科醫生林冰醫生解釋，「間質」是指肺泡與肺泡之間的物質，當「間質」因為發炎或纖維化而結痂，會令換氣功能受影響，一開始患者的徵狀可能不明顯，但當肺部間質纖維化情况持續，便會導致氣喘、乾咳、呼吸困難等。
間質性肺病有不同成因，自身免疫系統疾病、吸煙、服用某些藥物、接受放射治療或免疫治療、病毒或細菌感染肺部等，都會增加患上間質性肺病的風險。簡單來說，只要有外來物質刺激身體，令自身免疫系統出現反應，肺部組織都有機會出現纖維化情况。
針對發病成因治療 藥物助抑制間纖維化
若懷疑病人患上間質性肺病，一般可透過血液檢查、X光、電腦掃描，以及進行肺功能測試，確診並評估病情嚴重程度。治療方法則因應患者的發病成因，例如是因為吸煙引起的間質性肺病，戒煙有助改善情况；因自身免疫系統疾病所致的患者，可使用調節免疫系統功能的藥物，減少免疫系統攻擊肺部間質。至於因不明原因導致的間質性肺病，醫學上稱為「特發性肺纖維化」（idiopathic pulmonary fibrosis），目前有兩種藥物有助抑制間質纖維化，減慢肺功能受損程度。
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不明原因致特發性肺纖維化 受損肺功能不能逆轉
林醫生指出，病人服藥後如果徵狀有所改善，藥物的份量可因應情况減少，甚至停藥。因自身免疫系統疾病引起的間質性肺病患者，服藥後病情改善的機會相當高，不過如果服藥後情况仍未改善，就有機會需要長期服藥控制病情。對於「特發性肺纖維化」患者，由於藥物只能夠減慢間質纖維化，但不能逆轉受損的肺功能，若纖維化持續惡化，導致肺部功能太差，最壞情况下患者可能需要考慮肺移植。
要避免間質性肺病，則需要盡量減少肺部組織發炎或纖維化，林醫生提醒，有吸煙習慣人士應盡早戒煙，間質性肺病患者亦可透過適量運動改善肺功能。
出現乾咳及氣喘 宜接受肺功能測試
他又提醒，特別是本身患有免疫系統疾病等的高風險人士要加倍注意，萬一出現乾咳及氣喘等病徵，應及早見醫生進行肺功能測試，了解肺功能受影響情况，一旦確認為間質性肺病應及早按醫生建議接受適當治療，以免纖維化情况惡化。
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