除腦部、眼部、鼻咽及甲狀腺之外,在頭及頸部位置出現的惡性腫瘤,一般會歸納為頭頸癌,當中相對較常見的頭頸癌為口腔癌及喉癌;較為隱蔽的下咽癌則較多是晚期才能發現,增加治療難度。醫生一般會按腫瘤生長的部位及期數,針對性地制定不同的治療方法。此外,若能愈早發現腫瘤並治療,愈可提升存活率,因此建議大眾需多留意頭頸癌的4大警號,如有疑慮應及早求醫。
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頭頸癌牽涉範圍廣泛 較常見口腔癌、喉癌
養和醫院臨床腫瘤科專科醫生羅振基醫生指出,頭頸癌只屬概括的描述,實際上牽涉的範圍非常廣泛,若惡性腫瘤原發於下列部位,均歸類為頭頸癌:
.口腔、舌頭
.軟顎、硬顎
.鼻腔、鼻竇
.咽部:包括喉嚨、吊鐘及扁桃腺
.下咽:連接口咽和食道的部分
.喉部
.唾液腺、腮腺
羅醫生表示,罹患頭頸癌的病人主要是65歲以上人士;男性患者比女性多,比例約為2.3:1;每年新確診病人約有1000人,死亡率約30%,相比肺癌及肝癌等癌症為低。在頭頸癌個案中,口腔癌病人佔最多,每1000宗約有三分之一屬口腔癌,其次是喉癌。
引致頭頸癌的風險因素
.年長人士
.吸煙
.酗酒
.感染人類乳頭瘤病毒(HPV)
.牙齒內生:牙齒長期與舌頭過度接觸和摩擦,或引致舌癌
腫瘤位置隱蔽或難早發現
頭頸癌能否及早察覺,需視乎腫瘤出現的位置及病人的警覺性。羅醫生解釋,其中下咽、軟顎、扁桃腺、懸雍垂(俗稱「吊鐘」)等屬較為隱蔽的位置,腫瘤體積如果不是太大,病人可能未必察覺,又或只有非常輕微的不適而未有求醫,當出現異物感、吞嚥困難、出血等情况時,代表腫瘤可能已變得很大,屆時可能已經屬中、晚期;另外,舌癌初期的狀態猶像普通的「痱滋」,病人有機會因而忽略,直至腫瘤開始變大及出現潰瘍、出血,則可能已經進入中、晚期,屆時治療會相對較困難。
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按癌症期數及病人實際情况制定治療
初期:早期發現的頭頸癌,治癒率相當高。例如早期舌癌,一般可透過外科手術將腫瘤切除,病人亦毋須太擔心切除部分舌頭後會大幅影響說話、咀嚼及吞嚥功能,因為早期舌癌的腫瘤體積小,所需切割範圍相對細,加上舌頭肌肉靈活,一般康復後不會造成大問題。
至於早期發現的喉嚨癌和聲帶癌,則可能需要接受外科手術或放射治療來醫治,經醫生臨床評估下,如病人適合以放射治療來醫治,則可避免因外科手術切除部分聲帶,而影響到日後發音和說話。
一般而言,早期頭頸癌經治療後,觀察兩至三年都沒有復發,基本上約90%機會屬情况穩定,甚少在更遠的未來出現復發。
中期:中期的頭頸癌,一般腫瘤已有一定的體積,兼且有擴散風險,單純以外科手術切除腫瘤未必足夠。例如中期的口咽癌,擴散至頸部或淋巴的機會提高,外科手術切割腫瘤亦會嚴重影響外觀和功能,因此這類病人有機會安排聯合治療,例如合併放射治療、標靶治療及化療,三管齊下,雖然治療時間相對較長,惟有望提高治癒率。
不過,病人需留意聯合治療或會承受很大的身體負擔,因上述治療手法會帶來不同程度的副作用,例如食慾下降、疲倦、免疫力低下等,建議在治療初期已需要確保攝取足夠營養,當治療期間的食慾受影響,有需要可採取靜脈注射營養液、胃喉餵食等方法,以維持足夠能量應付療程。
晚期:晚期頭頸癌的腫瘤,可能已未必適合採用手術切除,以往通常只能進行化療,透過低劑量、短期的治療去控制徵狀。10多年前起,醫生會按病人情况,可安排標靶治療來提升腫瘤控制率和患者存活期。
近年醫學界發現,免疫治療對頭頸癌有不錯的治療反應,用途亦相當廣泛,現時已可將免疫治療安排為晚期頭頸癌的一線治療方法,毋須待化療無效時才進行,而是可合併進行。
注意4大警號 張開口照鏡自我檢查口腔異常
羅醫生重申,及早發現並接受治療,是應對頭頸癌最重要的一環,建議市民可定期張開口照鏡,自我檢查口腔內有否異常,如發現自身出現以下警號,建議盡快求醫接受進一步檢查:
.口腔有傷口逾兩星期仍未癒合;
.刷牙時經常流牙血;
.持續一至兩星期在吞嚥時感到喉嚨有卡住的感覺;
.持續一至兩星期聲音沙啞。